El Corvette que gano el Campeonato Nacional SCCA en el 1961 bajo la conducción del legendario Dr. Dick Thompson sera subastado el próximo enero 24 al 29 en la subasta MECUM de Kissimmee, Florida. El Corvette, quien participo en la categoría B-Production de la SCCA bajo los auspicios de Gulf Oil, fue originalmente ordenado por el también legendario Don Yenko, especialmente para Gray Davis, ejecutivo de Gulf, para que fuese manejado por un entonces joven dentista que se había ganado la reputación como el mejor piloto de Corvette del mundo.

La asociación de Davis, Gulf Oil, Don Yenko y el "Dentista Volador" Dick Thompson hizo de este auto el auto de carrera Corvette de producción más exitoso e importante en la historia, algo que resulta doblemente impresionante por el hecho de que el auto no se supone hubiese existido.

Difícil como pueda ser para creer hoy, donde los fabricantes de autos invierten millones y millones de dólares en el deporte de la velocidad sobre ruedas, publicando sus logros y triunfos bajo el tutelaje de las más destacadas firmas de publicidad y relaciones públicas, hubo una época donde la mera mención de competencias automovilísticas dentro de la industria Americana automotriz provocaba una seria indigestión entre los oficiales de los más altos niveles. Esta posición fue muy fuerte poco después de la Segunda Guerra Mundial, cuando las competencias automovilísticas crecieron a un ritmo muy acelerado, reclamando la vida de docenas de pilotos, mecánicos y espectadores. En nada ayudo a subsanar la postura anti competencia de las más grandes compañías de autos, un fatídico accidente ocurrido el 11 de junio del 1955, cuando un Mercedes-Benz SLR manejado por Pierre Levegh que participaba en Las 24 Horas de Le Mans, chocase a otro coche y fuese catapultado a unas graderías repletas de fanáticos, ocasionando la muerte a unas ochenta y tres personas.

El accidente fue publicado en la Revista Life, y mostro el cuerpo inerte de Levegh en el medio de la pista y los ochenta y tres cuerpos de los fanáticos y cientos de heridos corriendo despavoridos. Las mórbidas escenas publicadas por Life, fueron vistas por una enorme audiencia Americana, lo que ocasiono una seria preocupación de parte de los fabricantes de autos en los Estados Unidos, preocupación que los llevo a que en junio del 1957 circulara un memorándum corporativo prohibiendo el que firmas americanas participasen en eventos de competencia, fabricasen autos y/o componentes destinados a ese uso. Para todo los efectos las competencias automovilísticas en Norte América había muerto, menos en la mente de un Ingeniero Belga, nacido de padres Rusos, que había emigrado a América huyendo al régimen Nazi. Su nombre, Zora Arkus-Duntov.

Seguramente Duntov había recibido el memorándum con la posición de la fábrica, pero a este no parece haberle importado, ya que entre otras cualidades o características de su personalidad, Duntov era sumamente obstinado. Ya en había revolucionado la industria anteriormente cuando desarrollo su propia línea de componentes de competencia con el nombre Ardun, para el motor V8 Ford Flathead. Duntov también asistió en el desarrollo del auto deportivo Allard. En el 1953, mientras se encontraba en Nueva York, Duntov visito el Motorama celebrado en el Hotel Waldorf-Astoria, enamorándose este a primera vista del nuevo Corvette del 1953.

De inmediato Duntov le escribió a General Motors, diciéndoles que le encantaban las líneas del automóvil, pero que odiaba el resto del vehículo. Poco después de haber recibido la correspondencia de Duntov, la gran firma Americana contrato los servicios del Ingeniero Belga. El amor de Duntov por el auto no se limito a sus conocimientos de ingeniería y diseño, sino que este probo ser una gran piloto de autos de competencia, habiendo este manejado un Porsche 550 a la primera posición de su categoría en dos diferentes años en la competencia de Le Mans. Irónicamente, uno de esos años fue el 1955, el mismo año del fatídico accidente que ocasiono la postura anti competencias de la Automobile Manufacturers Association de los Estados Unidos.

Duntov tuvo una gran influencia en el desarrollo de las pruebas automovilísticas en los Estados Unidos, pero particularmente en el Chevrolet Corvette. Ya para el 1955 Chevrolet había descontinuado el uso del motor 6 cilindros de 150hp del Corvette, presentando entonces el motor V8 de 265 pulgadas cubicas y una transmisión de 3 velocidades. Para el 1957 el Corvette había añadido el motor V8 283, un sistema de posi-traction y un nuevo sistema de inyección mecánica que llevo su nombre.

El foco de interés de Zora Arkus-Duntov siempre fue las competencias automovilísticas y ante la postura adoptada por General Motors en el1957, Duntov se mantuvo en el centro de una de las contradicciones más grandes de la América Corporativa para mediados del siglo 20. Mientras General Motors impulsaba la seguridad, diseño avanzado y la teoría del color en sus autos, Zora Arkus-Duntov calladamente sacaba por la puerta trasera algunos de los más exitosos autos de competencia, entre los cuales se encontró, el Corvette de nuestro reportaje.

Este Corvette del 1961 fue uno de dos autos ordenados por Don Yenko para entrega a Grady Davis, reconocida figura que trabajaba en el Departamento de Desarrollo de la Gulf Oil. El legendario Corvette con el numero 11 contiene una lista completa e los componentes especialmente disonados por Duntov para competencias. Al la palabra "Racing" ser considerada tabú, o políticamente incorrecta dentro de la General Motors, Duntov se las ingenio para crear su propio código para identificar esos componentes "especiales". Bajo las siglas RPO (Regular Production Option), Duntov logro pasar por debajo de la mesa la opción RPO354, número que identificaba el motor 283 V8 de 315HP, sin que la jerarquía de Chevrolet sospechara nada.

El Corvette 1961 que aquí les presentamos tiene precisamente esa opción de motor, al igual que también tiene las opciones RPO675, RPO685 y RPO687, que en términos no GM representan: Posi-Traction, Transmisión de 4 Velocidades y suspensión de alto rendimiento y frenos especiales respectivamente.

Por otro lado, las otras piezas y componentes que salieron con el auto en cajas sin abrir son otros veinte pesos! Estas fueron conocidas entre un cerrado circulo de competidores como el "Sebring Package", e incluían un bonete ventilado, una barra antivuelco delantera de mayor grosor, cubiertas aerodinámicas para los focos delanteros y un tanque de combustible de 37 galones. Estas piezas ni siquiera tenían un numero RPO que las identificara, por lo que se asegura que salieron literalmente hablando, "por debajo de la mesa" y sin que ningún Ejecutivo GM tuviese conocimiento.

Al ser recibidos los autos en el taller de Don Yenko, este procedió a preparar el número 11 para la carrera de las 12 Horas de Sebring del mismo año. El vehículo fue manejado por el propio Don Yenko junto Ben Moore, llegando estos en la tercera posición del evento. Tras ese logro, el Corvette pasó a competencias de la SCCA, donde en la misma temporada logro triunfos en Virginia, Cumberland, Dunkirk, Bridgehampton y Lime Rock. Una gran temporada que solo incluyo esas cinco victorias, ya que al llegar el evento de Meadowvale, la competencia de Yenko murmuraba. Los rumores se propagaron forzando la mano de los Inspectores Técnicos de la SCCA a efectuar una minuciosa inspección del automóvil. Aunque una volanta de aluminio era aprobada por FIA para sus competencias, la categoría SCCA B-Production exigía el uso de una volanta de acero. Esta violación le costó 6 meses de suspensión a Yenko. De inmediato, Grady Davis llamo a un Dentista.

El Dr. Dick Thompson arreglaba caries y limpiaba dentaduras para ganar su sustento, pero también se había ganado una reputación como el mejor piloto de Corvette del momento. Poco antes Thompson había escrito un libro sobre el tema de los Corvette de competencia y de hecho en este, orientaba a los aficionados a las carreras como identificar los números RPO correctos para ordenar extra-oficialmente, un auto de carreras "de la fabrica".

Como conductor del Corvette número 11, Thompson comenzó su labor exactamente donde Yenko dejo la suya, llevando el legendario Corvette a triunfos en Bridgehampton, Indianápolis, Road América y Watkins Glen. En su mitad de temporada, Thompson gano todos los eventos en los que participo, adjudicándose el Campeonato Nacional SCCA de la categoría B-Production, a pesar de estar utilizando la volanta de acero. A pesar de los pataleos y quejas de sus competidores, la historia comprobó que el Corvette Numero 11 fue el resultado de las mentes más destacadas de la industria en el momento sumado al espectacular manejo del Dr. Thompson. Aquí no hubo ni suerte, ni truco, meramente un vehículo y un equipo espectacular.

Tras sus victorias en la pista, el Corvette número 11 fue retirado de competencia, siendo este exhibido en el lobby de la Gulf Oil, junto a un rotulo que leía, "Production Sports Car of the Year 1961". El auto fue redescubierto en el 1990 por Richard Prince y sometido a una restauración total que le gano el reconocimiento de NCRS American Heritage Award, el que se instalase en el Salón de la Fama del Corvette y en el de la Bloomington Gold.

Antes de concluir el reportaje quisiera mencionar que el Dr. Dick Thompson participo en el Grand Prix de Puerto Rico del 1962, evento que fuese celebrado en el fenecido Autódromo de Caguas. Este manejo el Corvette de Grady Davis, obteniendo triunfo en su categoría.

Si desea leer sobre el Grand Prix de Puerto Rico del 1962, haga clic en el siguiente enlace para que disfrute de un reportaje especial sobre este tema que se publico en el 2010: Grand Prix de Puerto Rico del 1962 será conmemorado el 27 de enero en Plaza Las Américas